前言：後人將廣博的佛法化為具體的分類地圖
佛陀出世後，
為了讓我們這些沒有智慧的凡夫了解因果與生死緣起，廣泛且詳細地開示了正法。
這類看得見、聽得到的語言文字佛法，就稱為「世俗正法」。
「十二分教」（或稱十二部經），其實是後人在結集這些浩瀚的佛典時，逐漸將其進行的分類。
歷代佛弟子是依照佛經的「文章體裁（如散文、詩歌）」
以及「敘述的內容性質（如因果故事、戒律緣起、教理問答）」來作歸納的。
因此，十二分教絕對不是說佛法有十二種不同的法門！
實際上，同一部經典往往同時具備好幾種體裁與內容，無法用單一類別完全框限。
這十二種分類分別是：
1. 契經（散文體的經典）
梵語音譯為修多羅，字面意思是「線」，
就像用線把花串成花環一樣，指用簡潔的「散文」形式，把佛法的要點連貫敘述下來的經典。
它既契合佛陀覺悟的真理，又契合眾生的根性。2. 應頌（重覆說明的詩歌） 又稱重頌。
為了方便大家記憶，把前面「契經」裡用散文敘述過的內容，
用字數固定、帶有押韻的偈頌（詩歌體）重新再講一遍，這就是對應著散文的頌。3. 記別（問答解說與預言） 又稱受記或授記。
它本來的意思是「問答體的解說文章」，用來對簡單的法義做詳細解說；
後來在大乘佛教中，也專指佛陀對弟子們未來命運或成佛的一種預言。4. 諷頌（獨立的詩歌） 又稱孤起頌。
這是一種純粹只有韻文（詩歌）的文學形式，
它不是用來重複前面的散文，而是直接獨立宣說佛法的詩歌（例如《法句經》）。5. 自說（佛陀主動開示）
通常佛陀都是應別人的請求才說法，但有時佛陀遇到某種令人感動的事件，
或是觀察到眾生時機成熟，未經他人發問就由衷主動宣說的教法（例如《阿彌陀經》）。6. 因緣（說法與制戒的緣起）
指佛陀在某種特定條件下，所說出的一種「序文式」故事；
或者是因為有人犯了錯，佛陀因此制定某條戒律的緣起故事。7. 譬喻（英雄式的訓誡故事或比喻）
指佛弟子在過去世或現在世做過的傑出善行與英雄式行為，
這類將過去與現在串連起來的「因果業報訓誡故事」就叫譬喻。
當然，也包含用生動比喻來顯示深奧真理的故事。8. 本事（佛弟子過去世的故事）
專門敘述佛陀的弟子們，在過去世中所發生的事情、所做過的行為與修行故事。9. 本生（佛陀自己過去世的故事）
記載釋迦牟尼佛自己在菩薩時代的過去世，
曾經轉生為沙門、國王、商人甚至各種動物，廣行波羅蜜善行來度化眾生的種種事蹟。10. 方廣（大乘廣大甚深的法義）
梵語音譯為毗佛略或毗陀羅。它早期的原意是為了得到知識滿足而進行的「重層教理問答」；
大乘佛教出現後，則專門用來稱呼廣說廣大無邊、甚深大乘菩薩道法義的經典（又稱方等經）。11. 未曾有法（不可思議的奇蹟）
記載佛陀或佛弟子們所展現的神通奇蹟、大自然奇妙壯觀的變異，或是與世間常理不同的第一義不可思議事件。12. 論議（詳細的註釋與討論）
對佛所說的經典與深奧法義，進行詳細的註釋、分別與廣泛的教理討論（這也是後來阿毘達磨論書的前驅）。
總結： 這十二分教，完美地涵蓋了佛教的各種文學體裁與內容屬性。
有了這套安立得非常完善的語言文字地圖，
我們只要肯照著去聞、思、修，就能一步步開發出清淨的智慧，最終親自證悟那超越語言文字的真理！
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